为将资料作更客观的描述，以进行总结或比较多组资料，我们会参考一些统计指标，这样的数值比较常见的有中位数、众数与平均数。
算术平均数是一个简单但十分重要的统计指标，以表达数据的集中趋势。算术平均数是一组数据之和,除以这组数据之项数。算术平均数易于计算，但容易受到极端值影响。例如一个幼稚园班有八个小朋友和一位老师，年龄分别为3、4、4、4、4、4、4、4及50岁，我想描述其年龄特征，若计算平均年龄( 3 + 4 + 4 + 4 + 4 + 4 + 4 + 4 + 50 ) ÷ 9 = 9（岁），其数字并没有代表性。