A variável nominal aplica-se apenas para distinguir os dados por categoria, existindo apenas a natureza matemática de "=" e "≠". Por exemplo, distingue a área habitada da Areia Preta, do Porto Exterior, da área da Rua do Campo, da Taipa, etc., e a nacionalidade como chinesa, portuguesa, inglesa, americana, etc. Quando se projecta uma categoria de variável nominal, deve-se atribuir a pertença a cada objecto pesquisado e este só pode ser classificado numa determinada categoria. Por exemplo as categorias do estado civil são: solteiro; casado; separado; divorciado e viúvo. As categorias do estado civil não coexistem em simultâneo, isto é, o estado civil não pode ser, simultaneamente, "solteiro" e "casado"!