Um inquérito por amostragem dever garantir que as características das amostras sejam ilimitadamente próximas da população, porém na realidade nem todas as amostras o são. A utilização de más amostras pode induzir a conclusões erradas sobre a população, o que em termos estatísticos se denomina desvio. Em primeiro lugar, é preciso definir a população alvo, em seguida, a unidade de amostragem, ou seja, construir a unidade de amostra. O método de amostragem mais comum é definir previamente a base de amostragem, isto é, a lista a partir da qual se pode seleccionar a amostra, pode ser a lista: telefónica; códigos de mercadorias, etc., e depois fazem-se selecções aleatórias desta lista. Realça-se que a base de amostragem pode conter algumas amostras inadequadas e amostras sem respostas, estas podem causar desvios. Por exemplo, quando planeia fazer um inquérito sobre a quantidade de tempo que os estudantes precisam para se deslocar de casa à universidade e a base de amostragem é a lista de todos os estudantes da universidade, então, os estudantes que moram no dormitório da universidade são considerados amostras inadequadas. No entanto, se as amostras englobarem estes estudantes, o tempo médio de deslocação será reduzido, portanto, a sua conclusão estará errada. Às vezes não é prático construir uma base de amostragem, por ser dispendioso ou mesmo impossível, então, neste caso deve arranjar-se outros métodos.