A variável ordinal baseia-se na variável nominal, acrescida ainda da caracterização matemática de ">" e "<", isto é, o objecto pesquisado pode distinguir-se por categoria e por ordem (grande, pequeno, alto e baixo). Por exemplo, os escalões etários dividem-se em: crianças; adolescentes; adultos jovens; meia-idade e idoso, os graus de instrução dividem-se em: sem habilitações escolares; ensino primário; ensino secundário; ensino universitário; mestrado ou nível superior. Note-se que a comparação entre as variáveis ordinais é a relação de maior ou menor, ou seja, não há uma distância exacta entre elas, por exemplo, pode-se classificar o grau de instrução por ordem, mas não se pode dizer a quantos ensinos secundários é equivalente o ensino universitário, o que é indicado claramente é que o ensino universitário é superior ao ensino secundário.