A variável intervalar baseia-se nas variáveis nominais e ordinais, acrescida ainda da caracterização matemática de "+" e "-", isto é, pode-se distinguir o objecto pesquisado por ordem (grande, pequeno, alto e baixo) e também se pode calcular a distância entre eles. Observe-se que o zero não é o infinito da variável intervalar, ou seja, a variável intervalar inferior a zero é negativa, portanto, para ilustrar as relações sobre a distância entre as várias categorias na escala intervalar pode-se usar somente a adição e a subtracção em vez de se utilizar a multiplicação e a divisão. Exemplificando através da temperatura em graus celsius, a diferença entre 40 graus celsius e 10 graus celsius é 30 graus celsius, só que os 40 graus celsius não são quatro vezes 10 graus celsius, porque 0 graus celsius não representa verdadeiramente uma temperatura nula, isto é, -10 graus celsius ou -20 graus celsius, e assim por diante, são temperaturas inferiores a 0 graus celsius.