為將資料作更客觀的描述，以進行總結或比較多組資料，我們會參考一些統計指標，這樣的數值比較常見的有中位數、眾數與平均數。
算術平均數是一個簡單但十分重要的統計指標，以表達數據的集中趨勢。算術平均數是一組數據之和,除以這組數據之項數。算術平均數易於計算，但容易受到極端值影響。例如一個幼稚園班有八個小朋友和一位老師，年齡分別為3、4、4、4、4、4、4、4及50歲，我想描述其年齡特徵，若計算平均年齡 ( 3 + 4 + 4 + 4 + 4 + 4 + 4 + 4 + 50 ) ÷ 9 = 9（歲），其數字並沒有代表性。